Derrière le mot « inox » se cachent plusieurs nuances d'acier inoxydable. Les deux plus courantes pour un miroir sont l'inox 304 et l'inox 316. Elles se ressemblent à l'œil nu, mais leur comportement face à la corrosion diffère nettement. Ce guide vous explique la différence entre l'inox 304 et l'inox 316, leur composition, et surtout comment choisir la bonne nuance selon votre environnement.
Une nuance d'inox, c'est quoi ?
Une « nuance » désigne la recette précise de l'alliage : la proportion de chrome, de nickel et d'autres éléments qui composent l'acier inoxydable. C'est le chrome (au moins 10,5 %) qui forme en surface une couche passive invisible, protectrice et auto-régénérante — c'est elle qui rend l'acier « inoxydable ». Le 304 et le 316 sont deux nuances dites austénitiques, amagnétiques et faciles à polir en miroir.
La composition de l'inox 304
L'inox 304 (norme européenne 1.4301) contient environ 18 % de chrome et 8 % de nickel — d'où son surnom de « 18/8 ». C'est la nuance la plus répandue au monde : on la retrouve dans l'électroménager, l'agroalimentaire, la décoration et la majorité des applications intérieures. Elle offre un excellent rapport résistance / prix et un polissage miroir impeccable.
La composition de l'inox 316
L'inox 316 (norme 1.4401) reprend cette base et y ajoute environ 2 % de molybdène. Ce petit ajout change tout : il renforce considérablement la résistance à la corrosion par piqûres provoquée par les chlorures (sel, eau de mer, certains produits chimiques). C'est pourquoi le 316 est appelé acier inoxydable « qualité marine ».
Tableau des compositions
| Élément | Inox 304 (1.4301) | Inox 316 (1.4401) |
|---|---|---|
| Chrome | ~18 % | ~17 % |
| Nickel | ~8 % | ~10 % |
| Molybdène | — | ~2 % |
| Résistance aux chlorures | Bonne | Excellente |
Résistance à la corrosion : le vrai critère
En intérieur sec ou faiblement humide, le 304 est parfaitement durable et ne rouille pas. Mais dès qu'on l'expose au sel — bord de mer, piscine, environnement chloré — il peut développer une légère piqûration. Le 316 tient bon dans ces conditions agressives. C'est la nuance de référence pour l'extérieur, les ambiances salines et les milieux chimiques.
À retenir. 304 = intérieur et décoration courante. 316 = extérieur, bord de mer, piscine, pièces très humides ou exposées aux produits chimiques. En cas de doute sur un milieu salin, choisissez le 316.
Et le 316L ?
Le « L » signifie low carbon (bas carbone). Le 316L (1.4404) se comporte comme le 316 mais résiste mieux à la corrosion au niveau des soudures, grâce à sa faible teneur en carbone qui évite la sensibilisation. Pour un miroir non soudé, la différence est marginale ; elle compte surtout pour les pièces assemblées et soudées.
Quelle nuance pour quel usage ?
- Décoration intérieure, mobilier, signalétique → inox 304.
- Salle de bain, cuisine, buanderie → 304 suffit, 316 si forte humidité permanente.
- Extérieur, façade, bord de mer, piscine → inox 316 (ou 316L).
- Milieu industriel, chloré ou agroalimentaire → inox 316/316L.
- Lieux publics et sanitaires → 304 en intérieur, 316 en zone très humide (voir nos miroirs anti-vandalisme pour ERP).
Le rendu est-il différent ?
Visuellement, le 304 et le 316 polis miroir sont quasi identiques. Le choix se fait donc sur l'environnement, jamais sur l'esthétique. Quelle que soit la nuance, vous pourrez l'obtenir en poli miroir, brossé ou teinté PVD. Et si vous hésitez encore entre l'inox et le verre, notre comparatif inox vs verre vous éclairera.
Prix et idées reçues sur l'inox
Le 316 coûte logiquement un peu plus cher que le 304, en raison du molybdène qu'il contient. Mais sur-dimensionner la nuance « par sécurité » n'a pas toujours de sens : en intérieur sec, le 304 offre déjà une durabilité excellente. À l'inverse, économiser sur la nuance en milieu salin se paie par une corrosion prématurée.
Autre idée reçue : « l'inox ne rouille jamais ». En réalité, c'est sa couche passive de chrome qui le protège ; agressée par les chlorures, une nuance inadaptée peut se piquer. Le bon réflexe est donc toujours de partir de l'environnement d'usage pour choisir entre inox 304 et inox 316.
Questions fréquentes
Comment reconnaître l'inox 304 de l'inox 316 ?
À l'œil nu, ils sont identiques une fois polis. Seule une analyse de composition (ou un test au réactif chimique) permet de les distinguer. La différence se joue sur l'environnement d'usage, pas sur l'apparence.
L'inox 304 rouille-t-il ?
En intérieur sec ou faiblement humide, l'inox 304 ne rouille pas. Exposé aux chlorures (sel, eau de mer, piscine), il peut développer une légère piqûration de surface : on passe alors au 316.
Quelle est la différence entre 316 et 316L ?
Le 316L est une version bas carbone du 316, qui résiste mieux à la corrosion au niveau des soudures. Pour un miroir non soudé, la différence est marginale.
Quelle nuance d'inox pour une salle de bain ?
L'inox 304 suffit pour une salle de bain classique. Pour une douche très exposée, un hammam ou une forte humidité permanente, le 316 est plus sûr.
